El caucho se divide en caucho natural (extraído de los árboles del caucho) y caucho sintético (productos petroquímicos).
Categorías comunes: caucho natural (NR, buena elasticidad), caucho de estireno-butadieno (SBR, resistente al desgaste-), caucho de silicona (fuerte resistencia a la intemperie), caucho de nitrilo-butadieno (NBR, resistente al aceite-).
Proceso central: a diferencia de los plásticos, el caucho debe someterse a vulcanización (reacción de reticulación) después del moldeo para lograr una alta elasticidad.
Aplicaciones finales: se utiliza principalmente en neumáticos, cintas transportadoras, sellos y componentes-de absorción de impactos.
Fronteras y tendencias de desarrollo: Elastómeros termoplásticos (TPE/TPR): al combinar la procesabilidad de los plásticos y la elasticidad del caucho, pueden reciclarse sin vulcanización y se usan comúnmente en juguetes, dispositivos médicos y mangos de caucho blando. Puntos débiles y tendencias de la industria: enfrentar la presión por la protección ambiental y la reducción de carbono, la investigación y el desarrollo de plásticos de base biológica-y el reciclaje de envases de un solo-material.