Los productos de plástico son generalmente versátiles, duraderos y livianos. Los productos plásticos ocupan un lugar destacado en las industrias de la construcción, el transporte y el embalaje. Las innovaciones en plástico contribuyeron a la creación de muchos-productos que salvan vidas y que revolucionaron la industria del cuidado de la salud.
Los residuos plásticos resultan de la producción, el uso y la eliminación de productos plásticos mono{0}}o multi-materiales. Los productos mono-materiales están hechos enteramente de un solo tipo de resina, mientras que los productos multi-materiales incluyen uno o más tipos de resina, papel o metal. La EPA divide los productos plásticos en tres tipos para fines de desechos sólidos municipales:
Envases y embalajes. Los contenedores y embalajes incluyen productos como bolsas de plástico, contenedores y material de embalaje. Estos pueden usarse para envolver o contener bienes de consumo (por ejemplo, alimentos, bebidas, medicamentos, productos cosméticos, colchones) y, a menudo, se desechan con la basura doméstica.
Bienes no duraderos. Los bienes no duraderos incluyen productos con una vida útil de menos de tres años, como platos, vasos, bolsas de basura, pañales desechables y ropa de plástico.
Bienes duraderos. Los bienes duraderos consisten en productos que permanecen en uso por más de tres años, como electrodomésticos, muebles, alfombras y productos electrónicos de consumo.
Los productos de plástico se fabrican principalmente a partir de materias primas vírgenes de combustibles fósiles. Los tres tipos de productos plásticos se clasifican en siete tipos de polímeros con códigos de resina, que normalmente se enumeran en los materiales mediante los iconos del gráfico siguiente. Es importante comprender los diferentes tipos de polímeros plásticos porque algunos sistemas de reciclaje solo aceptan ciertos tipos, lo que significa que es posible que algunos productos plásticos no sean reciclables en esos sistemas. Los gobiernos pueden desarrollar soluciones específicas para polímeros-si ciertos productos comúnmente se manejan mal o se ensucian.