HUMAITA, Brasil - No hay luces a la vista, pero el cielo nocturno brilla de un amarillo oscuro, porque el Amazonas está ardiendo.
El olor es a barbacoa, a carbón de leña en llamas. Durante el día, el sol, generalmente tan feroz en estas partes, está oscurecido por el espeso humo gris.
Durante los últimos siete días, Reuters ha conducido repetidamente un tramo de 30 kilómetros desde Humaita hacia Labrea a lo largo de la carretera trans-amazónica, observando cómo un fuego se abre paso a través de la selva.
Al principio, el miércoles de la semana pasada, el furioso incendio se encontraba a pocos metros de la carretera, las llamas amarillas envolvían los árboles e iluminaban el cielo. Para el fin de semana, el fuego había retrocedido en la distancia pero proyectaba un resplandor anaranjado de varios pisos de altura.
El incendio es solo uno de los miles que actualmente diezman la Amazonía, la selva tropical más grande del mundo y un baluarte contra el cambio climático.
Los incendios forestales han aumentado un 83 por ciento en lo que va del año en comparación con el mismo período de 2018, según la agencia de investigación espacial de Brasil, INPE.
La agencia gubernamental ha registrado 72.843 incendios, el número más alto desde que comenzaron los registros en 2013. Más de 9.500 han sido detectados por satélites desde el jueves pasado.
El miércoles, el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, enfureció a los ecologistas al hacer afirmaciones infundadas de que las organizaciones no gubernamentales estaban iniciando los incendios por ira después de que él recortara sus fondos.
La indignación global se ha desgarrado a través de las redes sociales, con #PrayforAmazonas como el tema de mayor tendencia mundial en Twitter el miércoles.
Reuters observó columnas de humo saliendo del bosque, alcanzando cientos de pies (docenas de metros) en el aire, durante un viaje de una semana al sur de Amazonas y al norte de los estados de Rondonia.
"Todo lo que puedes ver es humo", dijo Thiago Parintintin, quien vive en una reserva indígena justo al lado de la carretera trans-amazónica, señalando el horizonte.
Acababa de pasar un camión amarillo con el logo de los bomberos forestales de Brasil.
"No solía ser así", agregó Parintintin.
Parintintin, un agente ambiental indígena capacitado de 22 años, culpa al creciente desarrollo de la Amazonía por traer agricultura y deforestación, lo que resulta en un aumento de las temperaturas durante la estación seca.
Los incendios comienzan en la maleza que se ha secado durante la estación seca. Los sobres de humo todavía exuberantes parches de frondas y palmeras, mientras el sotobosque arde antes de que los niveles superiores de vegetación se incendien.
Los ambientalistas también dicen que los agricultores incendiaron el bosque para limpiar la tierra para el pastoreo de ganado.
El humo de los incendios resultantes cuelga en el horizonte como una niebla.
Gabriel Albuquerque, un piloto en la capital del estado de Rondonia, Porto Velho, dijo que en cuatro años de volar su pequeño avión de hélice nunca había sido tan malo.
"Es la primera vez que lo veo así", dijo, mientras se preparaba para subir.
Desde el cielo, los fuegos iban desde pequeños bolsillos hasta aquellos más grandes que un campo de fútbol, con el humo que hacía imposible ver detrás de la línea de fuego para discernir la extensión total del incendio.
A veces el humo era tan espeso que el bosque mismo parecía haber desaparecido.