Mientras las refinerías están paralizadas en todo Medio Oriente a medida que se intensifica la guerra con Irán y el Estrecho de Ormuz permanece paralizado, las cadenas globales de suministro de plásticos pueden estar entre los daños colaterales de este conflicto.
Grandes volúmenes de exportación de productos químicos y plásticos pasan por el Estrecho de Ormuz desde Arabia Saudita, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Kuwait, siendo los destinos clave China, el resto de Asia y la Unión Europea, escribe Joe Chang, editor global de Negocios Químicos de la firma de inteligencia empresarial ICIS.
El 84% de la capacidad de polietileno (PE) de Oriente Medio depende del Estrecho de Ormuz para el acceso a las exportaciones, junto con 14 millones de toneladas de metanol y 6,5 millones de toneladas de etilenglicol, un precursor químico del PET y otras resinas, escribe en su análisis publicado en el sitio web de ICIS.
Empresas estadounidenses protegidas del impacto económico
Si bien esto ejercerá una presión al alza sobre los precios a nivel mundial, las empresas estadounidenses podrían terminar siendo beneficiarias netas, según un análisis de Goldman Sachs citado por www.oilprice.com.
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El analista principal Duffy Fischer señala que a medida que aumentan los precios del petróleo, los competidores basados en la nafta-en Europa y Asia se ven presionados, mientras que los fabricantes de productos químicos estadounidenses que dependen más del gas natural están relativamente aislados debido a la producción nacional. Esto, a su vez, amplía la ventaja del margen estadounidense en la producción de plásticos y resinas, fertilizantes y productos químicos industriales y especializados.
Estados Unidos es un importante exportador de PE, con alrededor de la mitad de la producción total, y, por lo tanto, puede desempeñar un papel clave para cerrar la brecha con mayores exportaciones a Europa y Asia, reconoce el observador de PE Harrison Jacoby, colega de Chang en ICIS.
"Estados Unidos ciertamente puede ayudar a llenar los vacíos derivados de posibles interrupciones en el suministro en Medio Oriente y agradecería la oportunidad, ya que el potencial de un derecho antidumping altamente restrictivo de 734,32 dólares por tonelada sobre el PE estadounidense por parte de Brasil ha reducido significativamente los envíos recientes al país, que fue el tercer mayor importador de PE estadounidense en 2025", afirmó Jacoby.
"Estados Unidos está viendo cómo los costos de producción bajan este mes, lo que respalda fuertes tasas de producción. Sin embargo, Estados Unidos no podría cubrir completamente el 100% de las exportaciones de Oriente Medio si un resultado tan extremo se hiciera realidad", añadió. Jacoby señala que Oriente Medio es el principal exportador mundial de PE.
Europa y Asia pagan un alto precio
Europa y la región de Asia Pacífico sentirán el mayor impacto económico del conflicto, escribe Chang, ya que son los principales importadores de petróleo crudo y gas natural licuado de Medio Oriente. Los productores europeos de PE y polipropileno han pasado de buscar por separado un aumento de 30 a 50 EUR/tonelada para los contratos de marzo a ofrecer por separado aumentos de tres-dígitos, escribe.
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Mientras tanto, los productores estadounidenses de olefinas y poliolefinas que utilizan gas de esquisto como materia prima tendrán aún más ventajas en términos de costos en términos relativos a medida que aumenten los precios del petróleo crudo, añade Chang. Estados Unidos exporta aproximadamente la mitad de su producción de PE y podría aumentar los envíos de PE y etilenglicol a Europa y Asia para ayudar a compensar la escasez.