Fuente de caucho
El caucho se divide en dos tipos: caucho natural y caucho sintético.
El caucho natural se fabrica extrayendo la goma de plantas como los árboles de caucho y la hierba de caucho;
El caucho sintético se obtiene por polimerización de varios monómeros.
El caucho natural proviene principalmente de Hevea brasiliensis. Los árboles de caucho originales crecían en América del Sur, pero después del trasplante artificial, también se plantaron una gran cantidad de árboles de caucho en el sudeste asiático. De hecho, Asia se ha convertido en la fuente más importante de caucho. Cuando se corta la piel de este árbol de caucho, segrega una gran cantidad de jugo blanco lechoso que contiene emulsión de caucho cuando se daña (como cuando se corta la corteza del tallo). Se llama látex. El látex se condensa, se lava, se moldea y se seca para obtener caucho natural.
El caucho elaborado a partir de la goma de guayule puede reducir la sensibilidad. Además, las higueras y algunas plantas Euphorbiaceae también pueden proporcionar caucho.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania intentó obtener caucho de estas plantas porque el suministro de caucho estaba cortado, pero más tarde cambió para producir caucho artificial.
El caucho sintético se obtiene mediante métodos de síntesis artificial. Se pueden sintetizar distintos tipos de caucho utilizando distintas materias primas (monómeros). Entre 1900 y 1910, el químico CD Harris determinó que la estructura del caucho natural es un polímero de isopreno, lo que abrió el camino al caucho sintético. En 1910, el químico ruso SV Lebedev (1874-1934) utilizó sodio metálico como iniciador para polimerizar 1,3-butadieno en caucho de sodio-butadieno. Más tarde, aparecieron muchas variedades nuevas de caucho sintético una tras otra, como el caucho de cis-butadieno, el caucho de cloropreno, el caucho de estireno-butadieno, etc.
La producción de caucho sintético ha superado en gran medida la del caucho natural, entre los cuales el caucho de estireno butadieno tiene la mayor producción.
El caucho es la materia prima básica de la industria del caucho y se utiliza ampliamente en la fabricación de neumáticos, mangueras, cintas, cables y otros productos de caucho.